Al menos 28 cuerpos se han recuperado de las heladas aguas del río Potomac tras la colisión del miércoles por la noche, cuando un helicóptero militar aparentemente voló en la trayectoria del avión de American Arlines mientras emprendía el aterrizaje en el aeropuerto Ronald Reagan, muy cerca de Washington, dijeron las autoridades.
Todo indica que los 60 pasajeros y los cuatro tripulantes de la areonave comercial habrían muerto en lo que probablemente sea el peor desastre aéreo en Estados Unidos en años recientes. Aunque los equipos de rescate aún buscan otras víctimas, es remoto encontrar sobrevivientes, lo que lo convertiría en el accidente aéreo más letal en casi 24 años.
El cuerpo del avión fue encontrado boca abajo en tres secciones, en una parte del río donde el agua apenas llega a la altura de la cintura. También se hallaron los restos del helicóptero.
El aeropuerto Reagan reabrió operaciones el jueves, aunque la Administración Federal de Aviación había dicho que permanecería cerrado hasta las 5 de la mañana del viernes.
Hasta el momento, no se ha informado la causa del choque, pero las autoridades dijeron que las condiciones de vuelo eran claras mientras el avión, proveniente de Wichita, Kansas, y que transportaba patinadores artísticos estadounidenses y rusos, además de otros pasajeros, realizaba un aterrizaje rutinario cuando el helicóptero se cruzó.
“En el acercamiento final hacia (el Aeropuerto Nacional Ronald) Reagan, chocó con una aeronave militar en un acercamiento que, por lo demás, era normal”, dijo Robert Isom, CEO de American Airlines. “En este momento no sabemos por qué la aeronave militar entró en la trayectoria del avión”.
Según informó un oficial militar, a bordo del helicóptero iban tres soldados que realizaban un vuelo de entrenamiento.
El secretario de Transporte, Sean Duffy dijo a AP que la noche era clara, el avión y el helicóptero seguían patrones de vuelo estándar y se produjo una comunicación convencional entre la aeronave y la torre de control.
“Tenemos los primeros indicadores de lo que ocurrió aquí”, afirmó sin dar detalles, en espera de una investigación posterior.
PARA SABER
Si todas las personas que iban a bordo del avión fallecieron, este sería el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos desde el 12 de noviembre de 2001, cuando un vuelo de American Airlines se estrelló en una zona residencial de Belle Harbor, Nueva York, poco después de despegar, lo que provocó la muerte de las 260 personas a bordo.
El más reciente choque fatal de gran magnitud relacionado con una aerolínea comercial estadounidense ocurrió en 2009, cerca de Buffalo, Nueva York. Fallecieron los 45 pasajeros, dos pilotos y dos asistentes de vuelo que iban a bordo del avión Bombardier DHC-8. Otra persona en tierra también perdió la vida, lo que elevó a 50 el total de víctimas mortales.
Entre los pasajeros del vuelo del miércoles había un grupo de patinadores artísticos, sus entrenadores y familiares, que regresaban de un campamento luego del Campeonato Nacional de Patinaje Artístico celebrado en Wichita. Dos de los entrenadores fueron identificados por el Kremlin como los rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, que ganaron el título de parejas en el campeonato mundial de 1994 y compitieron dos veces en los Juegos Olímpicos.
- Con información de AP
